FC Lahti ry:n nykyinen puheenjohtaja Urpo Karjalainen palkittiin Suomen Palloliiton kultaisella ansiomerkillä perjantaina FC Lahden perinteisissä kauden päättäjäisissä. Karjalainen on toiminut FC Lahdessa useassa eri roolissa vuodesta 2003 asti, muun muassa ry:n ja Oy:n hallituksen puheenjohtajana sekä väliaikaisena toimitusjohtajana. Karjalainen on järjestyksessään toinen pääsääntöisesti FC Lahdesta tunnustukseen vaadittuja pisteitä kerännyt kultaisella ansiomerkillä palkittu henkilö.
Urpo Karjalainen vastaanotti palkintonsa historiallisena päivänä, sillä samana päivänä, 1.11.2024, lahtelaiset junioriseurat sulautuivat yhdeksi isoksi seuraksi. Jalkapallo on kuulunut Karjalaisen elämään lapsesta asti. Hänen mukaansa jalkapallo on muuttunut ja kehittynyt paljon viimeisen 20 vuoden aikana.
– Kultainen ansiomerkki on hieno tunnustus pitkäaikaisesta vapaaehtoistyöstä jalkapallon seuratoiminnassa. Samalla se antaa ymmärrystä siitä, että kilometrejä omaan matkamittariin on kertynyt. Viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana jalkapallo on muuttunut valtavasti. Kaikki toiminnan osatekijät, peli, pelaajat, valmennus, seuratoiminta, medianäkyvyys, olosuhdekriteerit ja myös katsojien odotusarvot ovat kehittyneet kiihtyvällä vauhdilla. Olen pelannut futista yli 60 vuotta. Pelasin viimeisen Kolmosen otteluni 47-vuotiaana ja Nelosessa vielä yli viisikymppisenä. Nykyisin höntsään vanhimmissa ikämiesryhmissä. Seurojen taustatyöhön olen antanut aikaani 1980-luvulta alkaen. Energiaa on toistaiseksi riittänyt, onhan jalkapallo maailman hienoin peli, Karjalainen aloittaa
FC Lahden uuden kokonaisuuden rakentamisprosessissa Karjalainen on ollut aitiopaikalla. Vuonna 2022 Palloliitolta tuli ehdotus, voisiko FC Lahti koota joukkueen naisten Ykköseen ja ottaa alueellista vastuuta naisfutiksen kehittämisessä. Yhteinen valmistelu FC Kuusysin ja FC Reippaan johti siihen, että FC Lahden naisjoukkue on nyt pelannut kaksi kautta Ykkösessä, jossa jatkaa myös tulevalla kaudella. Kesällä 2023 käynnistyi noin vuoden kestänyt hanke lahtelaisen juniorijalkapallon aseman parantamiseksi. Valmistelun pohjaksi tehty laaja vertailuanalyysi osoitti, että lahtelaisen juniorijalkapallon asema eri mittareilla oli heikompi kuin muissa suomalaisissa keskuskaupungeissa. Hyvin johdettu, kattavasti ihmisiä koonnut hanke synnytti kirkkaan suunnitelman päätyen myös samalla yhdistämään FC Kuusysin ja FC Reippaan toiminnan FC Lahden seurakokonaisuuteen. Karjalaisen mukaan junioritoiminta tulee nähdä laaja-alaisena kasvatustyönä, jonka tavoitteina ovat monet yhteiskunnalliset hyödyt ja toisaalta pelaajakehityksen tulokset edustusjoukkueen ja nuorten maajoukkueiden kilpailukyvyn parantamiseksi.
– Uudessa, nyt käynnistyneessä junioriyhteisössä uskomme, että monista haasteista huolimatta meillä on Lahdessa ja koko Päijät-Hämeessä merkittävä potentiaali kasvattaa junioripelaajien ja liikunnan määrää tarjoamalla lapsille turvallisen ja laadukkaan arjen yhteisöllisen harrastuksen merkeissä. Pohjatyö on tehty. Nyt alkaa se kenttätyö, jolla suunnitelmat pannaan toimeksi ja tavoitteet saavutetaan. Aikanaan FC Lahdella oli slogan, ”Vahvemmat Yhdessä”. Nyt on aika lunastaa tuo lupaus, kun olemme yhteinen perhe, Karjalainen kertoo.
Karjalainen kokee, että on saanut jalkapallon parista laajan kirjon tunteita. Hän alleviivaa ihmisten merkitystä omalla jalkapallopolullaan. Päällimmäisenä tunteena Karjalaisella on kiitollisuus, johon on useita aiheita.
– Kun tänään katson omaa polkuani jalkapallon parissa, niin kiitollisuuden aiheita useita. Kaikki me tiedämme, että futis tarjoaa monenlaisen ja rikkaan kirjon tunnekokemuksia. Työurallani olen kokenut olleeni rakentaja ja kehittäjä. Samanlaisella otteella olen pyrkinyt toimimaan myös jalkapalloyhteisön luottamusrooleissa. On ollut innostavaa tekemistä, ja tukeakin olen saanut. Erityinen fiilis syntyy siitä, että saa toimia erilaisten ihmisten kanssa, joilta kaikilta voi oppia jotakin yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi, Karjalainen päättää.
Lisäksi FC Lahden kauden päättäjäisissä palkittiin Suomen Palloliiton kultaisella seuratoimijamerkillä 25 vuoden ansiokkaasta työstä lahtelaisen jalkapallon eteen Reippaan Naisista Pirjo Varumo, Arja Nurmi ja Aili Huttunen. Reippaan Naiset on vastannut muun muassa FC Lahden lipunmyynnistä.
Teksti: Tommi Leirilaakso
Kuva: Veera Savukoski
