FC Lahti on vuosittain kutsunut 20 vuotta vanhan joukkueensa taustoineen yhteen otteluun VIP-tiloihin muistelemaan menneitä ja nauttimaan lahtelaisesta huippufutiksesta. Nyt vuorossa on kauden 2004 joukkue, joka on kutsuttu sunnuntaiseen otteluun, kun FC Lahti taistelee tärkeistä pisteistä Vaasan Palloseuran kanssa.
Kausi 2004 alkoi FC Lahden osalta Suurhallin pimeydessä Tampere Unitedia vastaan. Uusi Lahti Cupissa nähtiin legendaarinen FC Lahden ja Myllykosken Pallon välinen finaali, jonka MyPa lopulta kaapi nimiinsä. Turnauksesta langetettiin Njazi Kuqille poikkeuksellisen pitkä pelikielto ja nuori hyökkääjä oli sivussa kesään asti.
Myös Liigacup palasi muutaman vuoden tauon jälkeen kilpailukalenteriin ja Lahti raivasi tiensä myös siinä finaaliin asti. Talvikaudella FC Lahti leireili Belekissä, jossa joukkue kohtasi ensin Antalayasporin ja voitti ottelun 2–1 Ville Taulon ja Joonas Siikalan osumilla. Lahti kaatoi myös FC Pozis Zelenodolskin ranskalaiskärki Noam Surrierin iskettyä hattutempun ja Siikalan, Toni Järvisen ja Jonne Kemppisen osuttua maalipuiden väliin.
Liigacupin finaaliissa Jari Litmanen palasi suomalaisen seurajalkapalloilun pariin. Lahti oli pitkään kiinni pokaalissa, mutta lopulta vastustaja AC Allianssi tuli tasoihin. Ratkaisua haettiin rangaistuspotkukilpailusta ja pokaali jäi lahtelaisilta saavuttamatta. Suomen Cupissa FC Haka -niminen seinä tuli vastaan puolivälierissä, vaikka Lahti johti pitkään ottelua Christian Sundin osumalla.
Liiga-avaukseen Hiihtikselle saapui vieraaksi sarjanousija TP-47. Stadionille oli pakkautunut ennätysyleisö, 12850, joka on yhä seuran yleisöennätys. Vierailija antoi toisen jakson alkuun lahtelaisille kylmää vettä niskaan muuten kauniina kevätpäivänä, kun Pekka Kainu vei torniolaisseuran johtoon. Nuori ja lupaava Kari Arkivuo toi Lahden kuitenkin lisäajalla tasoihin ja pisteet tasattiin. Jari Litmanen urakoi pelissä täydet 90 minuuttia.
Liigakausi alkoi tahmeasti ja ensimmäinen voitto irtosi Porista, kun FC Jazz kaatui Tommi Kautosen lisäajan osumalla lukemin 1–0. Heinäkuun alussa Kuqi vapautui pelikiellosta ja hän iski ensimmäisen maalinsa jo kymmenen minuutin pelin jälkeen FF Jaron verkkoon. Harri Kampmanin valmentaman FC Lahden lopullinen sijoitus Veikkausliigassa oli seitsemäs Kautosen ollessa seuran paras maalintekijä seitsemällä osumallaan. Kautonen valittiin myös liigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi.
Nuorista pelaajista kauden aikana debytoivat Eero Korte ja oululaislähtöinen Antti Pehkonen. Michał Sławuta nappasi itselleen pitkäksi aikaa ykkösmaalivahdin paikan ja nuori Mikko Hauhia iski liigauransa ensimmäisen maalin. FC Lahdessa tuolla kaudella mukana olleista kentän laidalla nähdään sunnuntaina yhä Pekka Penttinen ja komean pelaajauransa valmentamiseen vaihtanut Kari Arkivuo. Toimistopäällikkö Päivi Arpiainen ja lahtelaisen jalkapallon monitoimimies Jussi Lumio ovat niin ikään vielä seuran palveluksessa.
Siivittävätkö 20 vuoden takaiset uroteot FC Lahden voittoon myös sunnuntaina Vaasan Palloseuraa vastaan Hiihtiksellä. Ottelu alkaa kello 18.30 ja otteluliput myy ennakkoon Tiketti.
Teksti: Tommi Leirilaakso
Kuva: FC Lahti
