FC Lahden uudeksi päävalmentajaksi on valittu portugalilainen Gonçalo Pereira. Hän siirtyy Lahteen Kokkolan Pallo-Veikoista, jolle FC Lahti maksaa siirrosta korvauksen. Pereiran sopimus on kaksivuotinen ja lisäksi sopimuksessa on optio kaudesta 2027. Kari Arkivuo ja João Pires täydentävät Pereiran johtamaa valmennustiimiä.
Vasta 35-vuotiaalla Gonçalo Pereiralla on pitkä valmennuskokemus. Hän aloitti valmentamisen jo 18-vuotiaana Sporting CP:n juniorijoukkueissa. Pereiralla on akateemiset tutkinnot jalkapalloon erikoistuneessa metodologiassa Lissabonista. Hänellä on kokemusta valmentamisesta myös Norjasta, Ruotsista ja Latviasta. Päättyneellä kaudella portugalilainen valmensi Kokkolan Pallo-Veikkoja Ykkösessä ja vei joukkueensa nousukarsintoihin. Matkalla KPV tiputti Suomen Cupissa myös FC Lahden. Pereira saapuu innolla Lahteen ja on valmis tarttumaan haasteeseen.
– Minulla on erittäin positiiviset fiilikset sopimuksesta. Tietysti kaudesta on tulossa vaativa meille kaikille ja vaaditaan paljon kovaa työtä, jotta nostamme seuran heti takaisin sinne, minne se kuuluu eli Veikkausliigaan. Uskon, että tavoitteemme on kaikille selvä. Tiedämme, että se vaatii paljon työtä, mutta motivaatio ja työmoraali on kymmenen kertaa suurempi kuin haaste, Pereira aloittaa.
Pereiran pelifilosofia pohjautuu liikkeeseen. Hän haluaa kehittää pelaajiensa jalkapalloaivoja ja saada pelaajat ymmärtämään jalkapalloa ja ratkaisemaan ongelmia myös itsenäisesti. Pereira suhtautuu jalkapalloon ja työhönsä suurella intohimolla. FC Lahdesta välittynyt intohimo oli myös yksi syy, miksi Pereira halusi ottaa haasteen vastaan.
– Mitä enemmän aikaa meillä on, sitä paremmat mahdollisuudet meillä on luoda maalipaikkoja ja voittaa otteluita. Sen saavuttamiseksi tarvitaan erittäin aggressiivinen joukkue, joka juoksee paljon, kun meillä ei ole palloa. Hyökkäyspelissä puhdas pallon hallussapito ei ole asia, josta tunnistan itseni. Näen, että peli on jatkuvaa etsimistä, jotta löydämme tiloja maalipaikkojen luomiseksi. Kannattajat ovat yksi syy, miksi otin tämän haasteen vastaan. Jalkapalloa ja FC Lahtea kohtaan on varmasti paljon intohimoa ja toivon, että saamme aikaan joukkueen, joka pelaa sellaista jalkapalloa, joka saa kannattajille jännitystä ja innostusta, ja edustaa heitä ja kaupunkia ylpeänä, Pereira päättää.
FC Lahden hallituksen puheenjohtajan Mika Halttusen mukaan päävalmentajan rekrytointiprosessi sujui hyvin ja FC Lahti päätyi lopulta parhaaseen vaihtoehtoon. Halttunen alleviivaa, että Lahden tavoitteena on nousu ja hän uskoo, että Pereira on oikea mies nostamaan Lahden takaisin Veikkausliigaan.
– Perusteellisen prosessin jälkeen olemme hyvin iloisia aloittaessamme yhteistyön Pereiran kanssa tammikuussa. Hän on kunnianhimoinen ja osaava valmentaja, joka tuo varmasti intohimoista tekemistä edustusjoukkueeseemme. Tervetuloa Gonçalo Lahteen, Halttunen toivottaa.
FC Lahti aloittaa valmistautumisen Ykkösliigacupiin ja Ykkösliigaan joulutauon jälkeen tammikuun 7. päivä uuden valmennuksen alaisuudessa.
Teksti: Tommi Leirilaakso
Kuva: Tommy Lågland
